Первое знакомство зрителей с «Анютой» случилось не в театре: уникальность биографии этого балета в том, что он был создан для телевидения, став едва ли не единственным в истории случаем переноса с экрана на сцену, а не наоборот. Автором идеи создания телебалета на музыку Гаврилина выступил ленинградский режиссер и сценарист Александр Белинский, который предложил его постановку Владимиру Васильеву. Их совместная работа началась с отбора разрозненных сочинений Валерия Гаврилина для телебалета и составления его сценария. Позже выбранная ими музыка была оркестрована Станиславом Горковенко под руководством самого композитора. Съемки проходили на «Лентелефильме», постановка создавалась с участием ленинградских артистов – из МАЛЕГОТа, нескольких солистов из Кировского театра, роль отца Анюты исполнил сам Владимир Васильев, а главную роль – удивительная Екатерина Максимова – балерина редкого актерского дарования: телебалет ставился на нее и для нее. Он вышел на телеэкраны в 1982 году и сразу завоевал популярность и любовь зрителей, получил множество премий и призов, был показан в разных странах. После того как на итальянском телевидении его увидел директор неаполитанского театра Сан-Карло, он предложил Васильеву перенести телебалет на театральную сцену. Создание сценической версии «Анюты» потребовало большого труда: был переработан сценарий, добавлена музыка Гаврилина, появились новые сцены. Но и в сценической версии балета осталось главное: это лирико-драматическое действо, переданное языком хореографии, где каждая мизансцена, каждое движение драматургически мотивированы. От исполнителей требуется не только танцевальная техника, но и высокое актерское мастерство.
Мировая премьера спектакля состоялась в Италии в 1986 году и имела огромный успех, а через несколько месяцев успех повторился и в Большом театре, и далее во многих театрах нашей страны и на гастролях за рубежом. Сегодня более десятка российских городов и Большой театр Беларуси могут похвастаться собственной «Анютой» в репертуаре.
В Санкт-Петербурге этот балет, давно ставший классикой, поставлен на сцене впервые, он возвратился наконец к своим истокам. Символично, что это произошло на исторической сцене Мариинского театра. «Мне кажется важным, что балетные артисты имеют возможность соприкоснуться с Чеховым и Гаврилиным на сцене, почувствовать сами и передать зрителям удивительно тонкое ощущение добра и красоты, присущее этим авторам», – отмечает хореограф-постановщик Владимир Васильев.